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心智觀察所:這臺一度被認(rèn)為失傳的機(jī)器,終于重現(xiàn)世間
墨磊寧說,“明快”在歷史上首次將“搜索”與“書寫”結(jié)合起來,預(yù)告了如今中文里被稱為“輸入”的人機(jī)交互模式。
林語堂的打字機(jī)是一臺零容忍的打字機(jī),也就是說,用戶對按鍵的每一個操作要么有效,要么無效。因此,它的鍵盤不能讓潛在用戶感到迷惑或混淆。
林語堂的良苦用心完全體現(xiàn)在了打字機(jī)的鍵盤設(shè)計(jì)上。例如,在其中一個按鍵上,“忄”和“木”被放在了一起,這主要是因?yàn)樗鼈冊跁鴮懮暇哂幸恍┕餐奶卣鳎阂粋€明顯的豎直筆畫,兩邊都帶有一些短小的附隨筆畫。類似的分組還見于“目”和“日”,這兩個部首在語源學(xué)上毫無關(guān)系,但林語堂將它們歸入一組,因?yàn)樗鼈兌际蔷匦谓Y(jié)構(gòu)。
為了將這一構(gòu)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí),林語堂傾注了巨大的心力與財(cái)力。當(dāng)時(shí),他與妻兒居住在曼哈頓上東區(qū),生活雖不至于困頓,但為了實(shí)現(xiàn)這一理想,他不惜重金聘請紐約一家機(jī)械公司打造“明快”打字機(jī)的原型機(jī)。這一過程耗費(fèi)了他幾乎全部的積蓄,足見他對這一項(xiàng)目的執(zhí)著與信念。
他希望通過“明快”打字機(jī),讓漢字?jǐn)[脫傳統(tǒng)書寫的限制,進(jìn)入現(xiàn)代印刷與辦公的領(lǐng)域,從而在全球化的浪潮中為中華文化爭取一席之地。然而,命運(yùn)弄人,在關(guān)鍵的演示時(shí)刻,機(jī)器突發(fā)故障,未能展現(xiàn)其應(yīng)有的功能。
這次失敗不僅讓林語堂的夢想受挫,也導(dǎo)致他陷入了經(jīng)濟(jì)困境,最終破產(chǎn)。
“明快”打字機(jī)的原型機(jī)最終被賣給了布魯克林的莫根塔勒萊諾鑄排機(jī)公司,并在20世紀(jì)50年代公司搬遷時(shí)神秘失蹤,成為中文打字機(jī)歷史中的一段未解之謎。盡管“明快”未能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化,但它的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了技術(shù)本身。
林語堂的努力,展現(xiàn)了一位知識分子在時(shí)代巨變中的擔(dān)當(dāng)與遠(yuǎn)見。他不僅是一位作家,更是一位試圖用技術(shù)守護(hù)文化的先驅(qū)。他的“明快”打字機(jī)雖然未能在當(dāng)時(shí)改變世界,卻為后來的中文輸入技術(shù)奠定了思想基礎(chǔ)。今天的計(jì)算機(jī)輸入法,如拼音、五筆等,都在某種程度上延續(xù)了林語堂對漢字現(xiàn)代化的思考。
如今,“明快”打字機(jī)已成為少數(shù)研究者心中的傳奇。美國特拉華州的一家私人博物館保存著一臺珍貴的IBM中文打字機(jī),而舊金山一家華人基督教堂也曾試圖處理一臺類似的機(jī)器。這些稀有的遺物,訴說著林語堂未竟的夢想。
這個夢想并沒有斷絕。
設(shè)計(jì)一臺能打出漢字的打字機(jī)難度很大,但在過去的一個半世紀(jì)里,出現(xiàn)了幾十種不同的方案。林語堂的方案也只是其中之一。這個夢想不絕如縷。
幾十年后,另一位知識分子,讓漢字成功邁入信息時(shí)代,為中華文化的傳承與傳播注入了新的活力。
王選,中國計(jì)算機(jī)科學(xué)的巨匠,被譽(yù)為“當(dāng)代畢昇”,以其發(fā)明的漢字激光照排技術(shù)引發(fā)了中國印刷業(yè)的革命。
20世紀(jì)70年代,信息化浪潮席卷全球,計(jì)算機(jī)技術(shù)開始重塑出版與印刷行業(yè)。然而,中國的印刷業(yè)仍停留在“鉛與火”的鉛字排版時(shí)代,效率低下,難以適應(yīng)現(xiàn)代化的需求。漢字因其數(shù)量龐大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜,成為計(jì)算機(jī)處理的巨大難題。
當(dāng)時(shí),國內(nèi)計(jì)算機(jī)內(nèi)存僅幾十KB,存儲數(shù)萬漢字的字形信息幾乎是不可能的任務(wù)。更有甚者,國外學(xué)者質(zhì)疑漢字能否適應(yīng)信息時(shí)代,國內(nèi)也出現(xiàn)了“漢字拉丁化”的呼聲,中華文化的核心載體面臨存續(xù)危機(jī)。
王選,1937年2月5日出生于上海一個知識分子家庭,1958年畢業(yè)于北京大學(xué)數(shù)學(xué)力學(xué)系,選擇了當(dāng)時(shí)冷門的計(jì)算數(shù)學(xué)專業(yè)。他深知,漢字不僅是語言工具,更是中華文化的根基。
面對技術(shù)瓶頸和文化質(zhì)疑,他以科學(xué)家的責(zé)任感和對民族文化的深切關(guān)懷,決心攻克漢字信息處理的難題,為中華文明在信息時(shí)代的傳承開辟道路。
1974年,國家啟動了“748工程”,旨在解決漢字信息處理問題,包含漢字精密照排、情報(bào)檢索和遠(yuǎn)傳通信三個子項(xiàng)目。王選敏銳地捕捉到漢字精密照排的巨大價(jià)值,主動請纓參與這一項(xiàng)目。當(dāng)時(shí),國外的印刷技術(shù)已發(fā)展到第二代光機(jī)式和第三代陰極射線管式照排機(jī),而王選大膽提出跨越式目標(biāo):直接研發(fā)尚未商品化的第四代激光照排系統(tǒng)。
王選的創(chuàng)新核心在于解決漢字字形存儲的難題。他提出將漢字字形轉(zhuǎn)化為點(diǎn)陣形式,用數(shù)學(xué)方法壓縮信息量。
例如,一個五號字需要100×100的點(diǎn)陣,常用漢字和多種字體加起來,存儲量高達(dá)數(shù)千兆,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出當(dāng)時(shí)計(jì)算機(jī)的容量。王選發(fā)明了高分辨率字形的高倍率信息壓縮技術(shù)和高速復(fù)原方法,將存儲量壓縮至原來的五百萬分之一,同時(shí)實(shí)現(xiàn)每秒710字的復(fù)原速度,領(lǐng)先世界水平。
他還率先采用“參數(shù)描述方法”來表達(dá)漢字筆畫特性,設(shè)計(jì)出專用芯片,確保字形在放大或縮小時(shí)的清晰度。這一技術(shù)獲得歐洲和中國專利,成為中國科學(xué)家在國際技術(shù)領(lǐng)域的里程碑。1979年7月27日,王選團(tuán)隊(duì)用激光照排系統(tǒng)成功輸出了一張八開報(bào)紙樣紙,報(bào)頭為“漢字信息處理”,標(biāo)志著中國印刷業(yè)從“鉛與火”邁向“光與電”的歷史性跨越。
王選的科研之路充滿艱辛。他身體孱弱,長期受疾病困擾,卻以超乎常人的毅力投入工作。1975年至1993年的18年間,他幾乎放棄所有節(jié)假日,每天三班倒,埋頭于技術(shù)攻關(guān)。為了查閱國外資料,他拖著病體前往中國科技情報(bào)所,節(jié)省五分錢車費(fèi)而提前一站下車步行。由于設(shè)備落后,他手繪2200多頁設(shè)計(jì)手稿,反復(fù)校驗(yàn)字模錯誤,確保技術(shù)的精準(zhǔn)。
在檢查字模時(shí),由于當(dāng)時(shí)的計(jì)算機(jī)沒有顯示屏,王選必須手動畫出字的輪廓點(diǎn)。
例如,一個“匍”字,如今用鍵盤可以一秒中敲出,但對于當(dāng)時(shí)的設(shè)計(jì)者,卻必須先用寬行打印機(jī)將“匍”字的10行壓縮信息打印出來,再將這“壓縮了再壓縮”的信息一一展開;之后,再在坐標(biāo)紙上按照還原算法畫出輪廓點(diǎn),如有錯誤需要修改節(jié)點(diǎn),同時(shí)修改壓縮信息。
王選的妻子陳堃銶是他科研道路上的重要支持者。她不僅是“748工程”的最早參與者,還在生活上無微不至地照顧王選,為他編順口溜提醒帶齊夜班物品。面對外界“天方夜譚”的質(zhì)疑,王選以“逆潮流而上”的信念堅(jiān)持不懈,最終帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)于1980年成功排印《伍豪之劍》,這是中國告別鉛字印刷的第一本書。
王選不僅是一位科學(xué)家,還是一位具有市場眼光的創(chuàng)新者。他提出的“科技頂天,市場立地”理念,強(qiáng)調(diào)技術(shù)創(chuàng)新與產(chǎn)業(yè)化的結(jié)合。1981年起,他致力于將激光照排技術(shù)商品化,1985年推出華光系列產(chǎn)品,迅速占領(lǐng)國內(nèi)報(bào)業(yè)99%和黑白書刊出版業(yè)90%的市場,以及80%的海外華文報(bào)業(yè)市場,累計(jì)創(chuàng)造15億元利潤。
1991年,王選團(tuán)隊(duì)開發(fā)出基于頁面描述語言的遠(yuǎn)程傳版技術(shù),使《人民日報(bào)》等報(bào)紙實(shí)現(xiàn)全國同步出版,大幅提升了新聞傳播效率。這一技術(shù)在國際上也屬領(lǐng)先,徹底改變了中國的出版模式。
真正的知識分子,心里永遠(yuǎn)裝著中華文化的命脈。怕漢字跟不上時(shí)代,怕中華文化在技術(shù)賽道上掉隊(duì),想讓漢字在現(xiàn)代世界站穩(wěn)腳跟,這是他們的執(zhí)念。從林語堂到王選,其實(shí)是同一部科學(xué)與文化的交響曲,終于讓漢字在信息時(shí)代煥發(fā)新生,捍衛(wèi)了中華文化的尊嚴(yán)。
林語堂的“明快”原型機(jī)失蹤了,但它的精神活在每一次漢字輸入里。王選2006年走了,但他留下的激光照排技術(shù),至今還在支撐著咱們的出版業(yè)。2001年,他拿了國家最高科學(xué)技術(shù)獎;2018年,被追授“改革先鋒”。北大計(jì)算機(jī)研究所現(xiàn)在叫“王選計(jì)算機(jī)研究所”,名字里刻著他的功勛。
每敲下一個漢字,都是對他們最好的致敬。
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