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心智觀察所:美國真能推動本土稀土供應(yīng)鏈建設(shè)嗎?
技術(shù)與成本的硬仗
稀土供應(yīng)鏈的復(fù)雜性在于其三大環(huán)節(jié):開采、精煉和磁體制造。
開采只是第一步,精煉和磁體制造才是技術(shù)與成本的真正考驗。中國在這兩個環(huán)節(jié)的統(tǒng)治力,是令人望而生畏的。
據(jù)歐洲政策研究中心(CEPS)數(shù)據(jù),中國控制著全球91%的稀土精煉、87%的氧化物分離和94%的磁體生產(chǎn)。
MP Materials的Mountain Pass礦區(qū)雖能生產(chǎn)15%的全球稀土精礦,但其精礦仍需運往中國加工,因為美國缺乏足夠的技術(shù)和設(shè)施。
《紐約時報》的報道也承認,中國擁有39所大學培養(yǎng)稀土專業(yè)人才,煉廠的溶劑提取技術(shù)領(lǐng)先全球一代,而美國連一門常設(shè)課程都少見。總部位于加拿大多倫多的稀土企業(yè)Neo Performance Materials的CEO Rahim Suleman坦言,生產(chǎn)超純鏑(dysprosium)的100步化學工藝,Neo在中國的煉廠花了七年才掌握,而美國企業(yè)幾乎從零開始。
重稀土元素如鏑和鋱是供應(yīng)鏈的“卡脖子”環(huán)節(jié)。這兩種元素在軍工和高溫磁體中不可或缺,全球100%由中國和緬甸供應(yīng)。
Mountain Pass的礦石中鏑含量極低,MP Materials計劃投資數(shù)億美元升級精煉設(shè)備,試圖從中提取重稀土。
稀土礦石成分千差萬別,每個礦區(qū)都需要定制化設(shè)備,成本動輒數(shù)千萬美元。Energy Fuels的White Mesa工廠雖在2025年4月宣布可生產(chǎn)六種受中國出口管制的稀土元素,但其規(guī)模和產(chǎn)量仍遠無法與MP Materials匹敵。USA Rare Earth的Round Top項目更處于早期階段,2026年前的投產(chǎn)目標充滿不確定性。
成本劣勢是另一大痛點。美國稀土企業(yè)的運營成本比中國高得多,特別是要面臨嚴格的環(huán)保標準和高昂的勞動力成本。Mountain Pass是全球稀土行業(yè)中唯一實現(xiàn)水循環(huán)利用和干式尾礦處理的公司,減少了傳統(tǒng)濕法工藝的污染,但這也推高了運營成本。
稀土加工會產(chǎn)生放射性廢料如釷和鈾,澳大利亞的Lynas Rare Earths就因馬來西亞的環(huán)保限制,被迫將部分加工環(huán)節(jié)遷回澳洲。美國企業(yè)同樣面臨類似壓力,Energy Fuels的White Mesa工廠就因潛在的環(huán)保爭議備受關(guān)注。
勝算幾何?美國還在馬拉松賽跑的起點
全球稀土需求的激增,對美國來說是機遇,也是壓力。據(jù)預(yù)測,稀土氧化物需求將從2022年的17.13萬噸增至2030年的23.87萬噸,電動車、風電和機器人行業(yè)的爆發(fā)是主要推手。稀土元素如釹、鏑和鋱是電動車電機、風力渦輪機和機器人磁體的核心,需求預(yù)計到2040年將增長七倍。
中國在新能源汽車領(lǐng)域(如比亞迪、寧德時代)的領(lǐng)先地位顯著推高了稀土需求,特別是在釹、鏑等關(guān)鍵元素方面。根據(jù)中國稀土學會2024年報告,中國稀土消費量已超過全球總量的60%,而國內(nèi)產(chǎn)量(2024年約24萬噸,占全球70%)已難以完全滿足內(nèi)需,部分高附加值稀土產(chǎn)品(如高性能磁體)需依賴進口加工后的中間產(chǎn)品。
中國稀土正從出口導(dǎo)向轉(zhuǎn)為滿足內(nèi)需優(yōu)先,政府近年來將稀土視為“戰(zhàn)略資源”,通過出口管制和產(chǎn)業(yè)優(yōu)化減少資源外流。
這為美國企業(yè)提供了市場空間,但也意味著必須在短時間內(nèi)實現(xiàn)技術(shù)突破和規(guī)?;a(chǎn)。
美國的政策支持力度可謂空前。除了前面所說的《稀土磁鐵制造生產(chǎn)稅收抵免法案》為美國生產(chǎn)的稀土磁鐵提供每公斤20至30美元的稅收抵免,還有《國防生產(chǎn)法》為稀土項目提供了數(shù)億美元資金。企業(yè)間的協(xié)作也在加速,MP Materials與日本住友商事的購銷協(xié)議,以及與通用汽車的供貨合同,顯示美國正在構(gòu)建全球化的稀土聯(lián)盟。USA Rare Earth的首席執(zhí)行官Pini Althaus強調(diào)稀土問題“不是貿(mào)易戰(zhàn),而是供需問題?!彼粲跖c澳大利亞、加拿大和日本合作,構(gòu)建多元化的全球供應(yīng)鏈。
然而,稀土供應(yīng)鏈的每一步都需要數(shù)十億美元的投入和數(shù)年的技術(shù)積累。雖然有需求增長的預(yù)期,但全球稀土市場目前還是面臨供應(yīng)過剩風險,企業(yè)盈利能力承壓。在這種情況下,中國的成本優(yōu)勢,美國企業(yè)難以匹敵。
通過價格戰(zhàn),中國早已打敗了全球競爭對手,美國不可能避開與中國的競爭,又同時推動本土稀土供應(yīng)鏈建設(shè)。Mountain Pass也在2002年因毒廢料泄漏關(guān)閉,直到2017年才重生。即便如此,MP Materials仍有7.7%的股份由中國公司盛和資源持有,精礦仍需運往中國加工。
站在2025年的節(jié)點上,美國稀土供應(yīng)鏈的建設(shè)就像一場馬拉松的起點,美國還沒看到中國的背影,更沒看趕上來的跡象。MP Materials的Mountain Pass、Energy Fuels的White Mesa和USA Rare Earth的Round Top各有突破,但距離挑戰(zhàn)中國還差得遠。
Mountain Pass的巨型礦卡仍在日夜運轉(zhuǎn),但要讓美國稀土產(chǎn)業(yè)真正“開花結(jié)果”,需要的不僅是資本和意志。正如MP Materials的 CEO James Litinsky所說:“這不能一蹴而就”,美國能跑贏這場比賽嗎?答案還在莫哈韋沙漠的塵土中飄揚。
本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件,文章內(nèi)容純屬作者個人觀點,不代表平臺觀點,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載,否則將追究法律責任。關(guān)注觀察者網(wǎng)微信guanchacn,每日閱讀趣味文章。
標簽 心智觀察所- 原標題:美國真能推動本土稀土供應(yīng)鏈建設(shè)嗎? 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李昊 
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