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李會超:商業(yè)航天不是包治百病 航天器開發(fā)要遵循一般規(guī)律
最后更新: 2020-01-09 08:45:35美國載人航天復飛恐再拖延
無獨有偶,商業(yè)載人航天計劃中的另一種飛船——載人型龍飛船,在先前的測試中也發(fā)生了一次事故。在今年4月進行的地面靜態(tài)點火試驗中,龍飛船發(fā)生爆炸。這次靜態(tài)點火試驗的目的是為即將進行的發(fā)射中中止測試做準備。調查表明,一個閥門的失效使得飛船使用的四氧化二氮推進劑泄露,引發(fā)了爆炸。今年11月,SpaceX重新使用另一艘龍飛船進行了相同試驗并取得成功,表明問題已經(jīng)得到解決。
正在進行靜態(tài)點火試驗的龍飛船
兩次事故都沒有對美國各自飛船的研發(fā)與使用產(chǎn)生毀滅性的打擊,在進行相關改進后,飛船項目仍能夠進行下去。然而,由于改進和繼續(xù)測試需要時間,被炸毀的飛船也需要重新建造,因此美國載人航天的復飛再次變得遙遙無期。在去年公布商業(yè)航天計劃首飛宇航員時,NASA計劃在2020年上半年甚至第一季度就能完成兩種飛船的首次實際載人飛行,從而恢復從地面往返國際空間站的能力?,F(xiàn)在看來,由于故障和問題的出現(xiàn),這個日程表恐怕很難被實際實現(xiàn),美國將不得不繼續(xù)購買俄羅斯聯(lián)盟飛船的”船票”。除了要支付不菲的票款外,有時甚至還要受氣。在美俄關系之前出現(xiàn)緊張時,俄羅斯副總理曾威脅要拒載美國宇航員,并建議他們使用蹦床去往國際空間站。
對我們的啟示
在這兩種飛船遭受的挫折中,筆者認為我們可以得到如下的啟示:
首先,商業(yè)航天不是包治百病的靈丹妙藥。SpaceX等商業(yè)航天公司在一些項目上的成功,使一部分人產(chǎn)生了商業(yè)就是航天領域的大救星的幻覺,仿佛一切技術上的問題和挫折,只要把國家體制替換成商業(yè)體制,便能夠迎刃而解。
從這兩次事故看,商業(yè)航天公司也會在項目實施過程中遭遇問題,有些甚至是比較低級的問題。以波音公司本次飛行中為例,星際客機的創(chuàng)舉和技術挑戰(zhàn)是在陸地上實施軟著陸,這是美國以往的飛船都未曾實現(xiàn)過的。然而,問題恰恰不是出現(xiàn)在著陸階段,而是出現(xiàn)在發(fā)射入軌階段,問題的原因目前看也是低級的計時錯誤。雖然商業(yè)航天可能有著成本控制較好、經(jīng)營靈活多樣、未來可能能夠讓航天創(chuàng)造商業(yè)價值等潛在優(yōu)勢,但在技術發(fā)展過程中,商業(yè)航天也要遵循航天器開發(fā)的一般規(guī)律,沒有什么特殊之處。
此外,把已經(jīng)實現(xiàn)的事情重新做一遍并不是順理成章就能夠成功的事情。美國早在上世紀六十年代就已經(jīng)掌握了進入近地軌道及交會對接等技術。在使用航天飛機飛往和平號空間站與國際空間站期間,與空間站對接更是航天飛行中的家常便飯??梢哉f,星際客機就是把他們的前輩所做過的事情自己重新做一遍。如果以某些人衡量中國航天取得的成就時,所持的“別人幾十年前就做到了”的論調來衡量星際客機的飛行,這不過是已實現(xiàn)技術的重復。以這種論調看,美國波音的星際客機本次飛行理所應當?shù)膽搱A滿成功,不應該出任何紕漏,然而事實卻恰恰相反。實際上,對于目前的技術水平來說,航天器仍然是一件相當復雜的工業(yè)品,任何一種新設計制造的航天器,無論它所要執(zhí)行的任務屬性是創(chuàng)舉性的還是以前曾經(jīng)實現(xiàn)的,都需要承擔一定的風險,在測試中逐步解決問題。
最后,戰(zhàn)略上的瞎折騰對航天事業(yè)發(fā)展帶來的阻礙,可能比某些特定的技術問題更大。在小布什總統(tǒng)任內,哥倫比亞號航天飛機發(fā)生事故后,小布什政府在相關專家委員會給出的建議的基礎上,提出了題為《太空探索遠景》的報告書,并在此基礎上實施了“星座計劃”,意圖發(fā)展新一代的航天運輸工具,使美國宇航員盡快返回月球,在月球上建立長時間駐留的基地,并以此為基礎實現(xiàn)火星登月。在奧巴馬上臺后,認為小布什的星座計劃已經(jīng)超支且缺乏創(chuàng)新。
奧巴馬在肯尼迪航天中心發(fā)表演講,基本推翻了小布什執(zhí)政期間的航天戰(zhàn)略
然而,奧巴馬的太空政策并沒有采納專家委員會的評估建議,而是直接取消了星座計劃,僅對部分技術成果進行了保留。雖然奧巴馬提出要實現(xiàn)載人登陸火星,但并沒有像“星座計劃”那樣的具體實現(xiàn)途徑。在他任內,美國退役了航天飛機,卻沒有新的載人工具研發(fā)完成。等到特朗普上臺后,又將目標重新鎖定到了載人登月上。在如此的戰(zhàn)略折騰下,美國的載人航天工具研發(fā)出現(xiàn)了真空期,不但載人登陸月球和火星這兩個目標一個都沒譜,連往返近地軌道的能力都得不到回復,航天飛機的后繼者長期難產(chǎn)。固然,美國有領先者無人可跟蹤的孤獨,但換一個政黨、總統(tǒng)就改一次航天戰(zhàn)略,也不能不說是美國人把一手好牌打成現(xiàn)在這個樣子的重要原因。
“星座計劃”設想的登月艙,項目已下馬
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