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薩拜因·霍森菲爾德:當(dāng)科學(xué)家染上浮夸風(fēng),就不再值得信任
關(guān)鍵字: 科研經(jīng)費科學(xué)家放衛(wèi)星【文/薩拜因·霍森菲爾德】
曾幾何時,科學(xué)家的任務(wù)就是理解自然。弗朗西斯?培根將他們稱為“光明的中間商”(merchants of light,出自培根的烏托邦小說《新亞特蘭蒂斯》)。科學(xué)家群體由知識探索者組成,他們用實驗測試假說,這便是今天我們所說的“科學(xué)方法”。“理解自然”這個理念既能滿足人類的好奇心,也能改善我們的生活。
今天,科學(xué)家的任務(wù)不再是理解自然,而是通過給微小的進展披上虛假承諾的外衣,來維持進步的假象。好吧,科學(xué)家仍然是中間商,但如今他們的工作不是用光明照亮愚昧,而是制造興奮感。
這一點在大型科研項目中表現(xiàn)得尤為明顯,比如量子計算、個性化醫(yī)療、人工智能、人腦模擬、大型粒子對撞機,以及各種納米和神經(jīng)科學(xué)等等。雖然上述所有領(lǐng)域都具備硬核的科學(xué)基礎(chǔ),部分投資具有合理性,但更多研究都是空洞的浮夸。大部分經(jīng)費都花在了炮制論文上,而這些論文要達到的目的只有一個,那就是制造一種現(xiàn)實意義的假象。
這樣的科研泡沫遲早有一天將不可持續(xù),然后破裂。但在當(dāng)前的研究體制下,人越多錢就越多,錢越多人就更多。因此,就在一個泡沫破裂的瞬間,下一個泡沫已經(jīng)產(chǎn)生。
這是一個自我維持的炒作周期:科學(xué)家把研究項目的前景吹的天花亂墜,換取經(jīng)費;高校吃掉一部分經(jīng)費,然后把成果透露給媒體;既然有利可圖,媒體便大肆報道所謂突破性的科研成果;其輿論影響力能夠取悅政客,讓他們有吹噓國際競爭力的資本;然后政客又會保證充裕的經(jīng)費流向科研項目。
但問題在于,很少有所謂的突破性成果能產(chǎn)生實實在在的進步。我們的量子計算機在哪里?癌癥的“私人訂制”治療法在哪里?納米機器人在哪里?我們怎么連暗物質(zhì)的構(gòu)成都還沒弄清楚?
大多數(shù)科學(xué)家心里其實十分清楚,他們的研究項目完全建立在空洞的承諾之上,當(dāng)然他們嘴上絕不會這樣說。我了解的相關(guān)情況不僅來自我的個人經(jīng)歷,還來自英國和澳大利亞科學(xué)家接受的一系列匿名采訪,他們翔實而痛苦地講述了撰寫經(jīng)費申請書的經(jīng)歷。這些由詹妮弗?丘博和理查德?沃特梅耶進行的采訪發(fā)表在《高等教育研究》上,把我看哭了:
“我在寫經(jīng)費申請書的時候,里面會提到所有的研究工作,但在一些次要的地方得說點假話,吹噓它可以做一些其實做不到的事,因為只有這樣才拿得到經(jīng)費。你知道這是我的工作,我不得不這么做。恥辱啊,不是嗎?”——英國教授
“如果你能找到一個不靠胡扯、吹牛、撒謊或添油加醋就拿到經(jīng)費的學(xué)者,我就可以找到一個敢跟系領(lǐng)導(dǎo)鬧矛盾的學(xué)者。如果你不按行規(guī)玩兒,你在學(xué)校的表現(xiàn)就不好。因此,任何一個有道德感、堅持原則,不按規(guī)矩辦事的人都混不好,這很可悲?!薄拇罄麃喗淌?/em>
“我們會想辦法掩飾它,不,我們終究還是會放下,我們總特么能走出來,可關(guān)鍵是它非要讓人面臨道德上的困境?!薄淌?/em>
“他們只是在玩游戲——我是說,我認為這些東西根本是一堆廢話,你尋求的是短期影響和回報,所以你才玩這個游戲……把東西吹上天。”——澳大利亞教授
“然后我就在里面添加了一條……它或許看起來很性感,能拿到經(jīng)費,但在我打心眼里不相信其中有任何相關(guān)性……如果這個項目并不是你真正想做的事情,你可能會害怕完不成計劃、達不到預(yù)期而在計劃書里加很多亂七八糟的東西,最后研究成果真的不怎么樣?!薄拇罄麃喗淌?/em>
在其他采訪中,研究人員形容自己的申請書“毫無意義”、“編造故事”或“打啞謎”。他們?yōu)樽约旱奶幘掣械诫y過,并以“爭取經(jīng)費需要”來為這種行為進行辯解。
更糟糕的是,我在上面引述的內(nèi)容只反映出冰山一角。因為那些能在現(xiàn)行學(xué)術(shù)體制下生存的人,非常有可能對現(xiàn)狀感到滿意。這可能是因為他們真的相信自己的研究領(lǐng)域真如他們渲染的那樣前途光明,也可能是因為他們找到了某種借口來麻醉自己。但不管怎樣,當(dāng)前選擇科研項目的選擇更看重學(xué)者會不會推銷,而不那么關(guān)注研究的客觀性。不用說大家也知道,這不是理解自然的最佳途徑。
盡管現(xiàn)狀真的很糟糕,但真正的悲劇還不在于此。真正可悲的是,如此顯而易見的問題,竟然沒有人采取任何行動。如果科學(xué)家可以靠夸夸其談來增加獲得經(jīng)費的機會,他們當(dāng)然會選擇夸夸其談。如果他們可以靠當(dāng)好好先生來增加獲得經(jīng)費的機會,他們當(dāng)然會選擇當(dāng)好好先生。如果他們發(fā)表成果時可以靠蹭熱點來增加獲得經(jīng)費的機會,他們自然會去蹭熱點。這個道理,是個人都能明白。
科學(xué)家在探索真相和養(yǎng)家糊口之間的利益沖突,本來可以靠終身教職來調(diào)和。但終身教職現(xiàn)在很少見了。即使擁有它的幸運兒也必須繼續(xù)當(dāng)好好先生來討好校方,才能確保經(jīng)費源源不斷。在這樣的環(huán)境里,誰講真話就是在自毀前程。如果你曝光陰暗,戳穿浮夸,或質(zhì)疑研究領(lǐng)域的前景,你將被驅(qū)逐出學(xué)術(shù)共同體。最近有人在我博客上留言評論稱:
“在我從事高能物理研究的時候,人們自然而然地認為,在這個學(xué)術(shù)領(lǐng)域,任何人只要不支持增加經(jīng)費支出,特別是用于建造更大的對撞機,都是這個領(lǐng)域的叛徒。”
我曾經(jīng)寫過一篇文章,專門分析為什么大型粒子對撞機當(dāng)前階段不值得投資。只要你了解這個領(lǐng)域的科研和技術(shù)現(xiàn)狀,基本都不會反對我的論證,充其量只是不同意我的結(jié)論。不同意沒關(guān)系,我也不指望每個人都認同我的觀點。
但我也不希望大家都反對我的觀點。那么問題來了:為什么除了我以外,沒有任何專家愿意公開批評粒子物理學(xué)研究呢?顯然這個領(lǐng)域并非無可指摘。
明白了這一點,你們就會理解我為什么說再也不能信任科學(xué)家了。這是一個迫切需要解決的問題。
曾經(jīng)有個研究量子計算的人發(fā)出過跟我今天類似的咆哮,抱怨科學(xué)家對研究前景進行過度營銷,涉及的投資規(guī)模越大,這個情況就越突出。這使科學(xué)家感到心煩意亂、灰心喪氣、大失所望,進而失去了方向。
我理解,大家作為科研人員,多半沒法在不危及自己飯碗的情況下站出來跟體制唱反調(diào)。不論是現(xiàn)在還是未來,我都不希望你犧牲自己的前途,畢竟你為之付出了巨大努力,而且這種犧牲是無謂的。但我想提醒你,在真相面前緘默不語,對虛妄大肆鼓吹,絕不是你當(dāng)科學(xué)家的初衷。
(觀察者網(wǎng)楊瑞賡譯自作者博客BackRe(Action))
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