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盡管如此，才智精英們接受的政府干預(yù)的程度是有限的。對他們來說，社會(huì)自由主義比再分配來得更加容易，尤其是當(dāng)他們能夠逐漸積累財(cái)富并依靠 401K計(jì)劃獲得長期的安全保障。至于工會(huì)，幾乎不存在于“精明美國”。工會(huì)是階級團(tuán)結(jié)的工具，而不是個(gè)人進(jìn)步的工具，而個(gè)人在“精明美國”和“自由美國”中具有同樣的單位價(jià)值。

401K計(jì)劃：美國于20世紀(jì)80年代初開始實(shí)施的是一種由雇員、雇主共同繳費(fèi)建立起來的完全基金式的養(yǎng)老保險(xiǎn)制度。（圖源：社交網(wǎng)絡(luò)）

上世紀(jì)五十年代后期以來，“meritocracy”這個(gè)詞持續(xù)出現(xiàn)在人們的視野中。當(dāng)時(shí)一位名叫邁克爾·楊（Michael Young）的英國社會(huì)學(xué)家出版了反烏托邦小說《優(yōu)績主義的興起：1870—2033》（The Rise of the Meritocracy：1870—2033）。他將這個(gè)嶄新的詞匯作為一種警示，提醒人們現(xiàn)代社會(huì)通過學(xué)習(xí)如何精確地衡量兒童智力，而后根據(jù)其先天能力，將其歸屬于學(xué)校與工作中的不同的階層。在楊的諷刺幻想中，這種新的不平等形式十分僵化殘酷，最終以暴力叛亂而告終。

然而，這個(gè)詞匯已經(jīng)失去了最初反烏托邦的意義。二戰(zhàn)后的幾十年里，《退伍軍人權(quán)利法案》（Servicemen’s Readjustment Act of 1944，即G.I. Bill）被執(zhí)行，標(biāo)準(zhǔn)化測試不斷擴(kuò)展，民權(quán)運(yùn)動(dòng)興起，世界頂尖大學(xué)向有色人種、婦女和中產(chǎn)階級與工人階級的子女開放，這一切共同提供了一條可能接近真正的平等的道路。

七十年代以后，優(yōu)績主義開始越來越與楊的黑色諷刺小說相似。一個(gè)旨在為每代人提供平等崛起機(jī)會(huì)的制度衍生了新的世襲階級結(jié)構(gòu)。受過教育的專業(yè)人士會(huì)將其金錢、人脈、抱負(fù)與職業(yè)道德傳遞給子女，而受教育程度較低的家庭則被落下更多，目睹其子女實(shí)現(xiàn)階級跨越的機(jī)會(huì)越來越少。到了幼兒園，專業(yè)精英的子女已經(jīng)比低階層孩子領(lǐng)先整整兩年，二者之間的成績差距幾乎無法彌補(bǔ)。經(jīng)過七年的優(yōu)績主義教育，較低階層的孩子幾乎不可能像1954年那樣被常春藤盟校排名前三的大學(xué)錄取。

幾十年來，這一等級制度在少有人留意的情況下慢慢深化。它以教育和成績?yōu)榛A(chǔ)，而教育和成績都是為人稱道的，誰又會(huì)質(zhì)疑呢？由于部分孩子從普通背景攀升到社會(huì)制高點(diǎn)，因而更深層次的不公正被這些例外所掩蓋。比爾·克林頓談及“努力工作并遵守規(guī)則的人”，希拉里·克林頓欣賞“上帝賜予的才能”這一說法，巴拉克·奧巴馬說“我們需要你們每一個(gè)人發(fā)展自己的才能、技能與智力；他們?nèi)硕际莾?yōu)績主義的產(chǎn)物。當(dāng)然，個(gè)人確實(shí)應(yīng)當(dāng)根據(jù)自己的能力獲得回報(bào)。

還有其他選擇嗎？集體化或者貴族化。要么不論成就如何每個(gè)人都進(jìn)入同一階層、獲得相同薪水，但這么做不僅有失公允，且極度平庸。要么人人囿于生來所屬的階層，但這樣亦不公正的，并且令人可懼得落后。優(yōu)績主義制度似乎可以滿足托克維爾所稱美國人“對平等的熱情”。當(dāng)機(jī)會(huì)平等時(shí)，結(jié)果就會(huì)是公平的。

但是正是這種公平的觀念說明了優(yōu)績主義（注：或譯為精英體制）的殘酷。如果你沒有通過考驗(yàn)，你只能怪自己。那些成功的人會(huì)在道德上對自己感到滿意——他們的才能、紀(jì)律、做出了好的選擇——甚至當(dāng)他們遇到?jīng)]有成功的人時(shí)，會(huì)有一種殘酷的滿足感。他們不會(huì)認(rèn)為“如果沒有上帝的恩典，我會(huì)去那里”，不會(huì)覺得“生活是不公平的”，而是認(rèn)為“你應(yīng)該更像我?！?

政治上，“精明美國”開始與民主黨聯(lián)系在一起。這并非不可避免。如果民主黨拒絕承認(rèn)在20世紀(jì)70年代和80年代關(guān)閉工廠是一場自然災(zāi)害，如果它成為數(shù)百萬因去工業(yè)化而無處可去和在不斷增長的服務(wù)經(jīng)濟(jì)中掙扎的工人的代言人，它可能仍然是自20世紀(jì)30年代以來的多民族工人階級政黨。的確，南方白人在民權(quán)運(yùn)動(dòng)后拋棄了民主黨，但是種族本身并不能解釋工人階級白人選民劃時(shí)代的半個(gè)世紀(jì)的轉(zhuǎn)變。西弗吉尼亞州幾乎全是白人，直到2000年還是一個(gè)民主黨占主導(dǎo)地位的州。如果你看一下逐個(gè)縣的全國選舉地圖，你會(huì)發(fā)現(xiàn)2000年是農(nóng)村地區(qū)徹底變紅的一年。這種轉(zhuǎn)變不僅僅是由于民主黨根本性地支持民權(quán)運(yùn)動(dòng)和其他爭取平等的斗爭。

在20世紀(jì)70年代早期，民主黨成為受過教育的專業(yè)人士、非白人選民和日益縮小的已經(jīng)加入工會(huì)的工人階級的家園。民主黨越是認(rèn)同新經(jīng)濟(jì)的贏家，共和黨就越容易通過訴諸文化價(jià)值觀來拉攏白人工人。比爾·克林頓和希拉里·克林頓談到通過教育和培訓(xùn)讓工人進(jìn)入職業(yè)階層。他們的設(shè)想是所有的美國人都可以像他們一樣做他們所做的事情。

“自由美國”的敘述塑造了“精明美國”這一可接受的思維參數(shù)。自由貿(mào)易、放松管制、經(jīng)濟(jì)集中和平衡預(yù)算成為民主黨的政策。它是國際性的，在國內(nèi)擁抱多元文化政策，歡迎全球化的世界。華爾街和硅谷的捐助集團(tuán)為民主黨的競選活動(dòng)提供資金，并在華盛頓獲得了影響力。所有這些都沒有吸引到該黨曾經(jīng)的選民基礎(chǔ)。

世紀(jì)之交是“精明美國”的成就巔峰。克林頓總統(tǒng)的演講令人歡欣鼓舞——他在最后一次國情咨文演講中說:“我們很幸運(yùn)在這個(gè)歷史時(shí)刻還活著。”新經(jīng)濟(jì)已經(jīng)用炫目的技術(shù)取代了“過時(shí)的意識(shí)形態(tài)”。繁榮和蕭條的商業(yè)周期，以及伴之產(chǎn)生的階級沖突實(shí)際上已經(jīng)被消失了。2000年4月，克林頓主持了一個(gè)稱為白宮新經(jīng)濟(jì)會(huì)議的慶?；顒?dòng)。真誠的目的交織著沾沾自喜，美德與成功擊掌相慶——這是“精明美國”的獨(dú)特氛圍?？肆诸D在某刻告訴與會(huì)者，國會(huì)即將通過一項(xiàng)與中國建立永久貿(mào)易關(guān)系的法案，這將使兩國更加繁榮，中國更加自由?！拔蚁嘈庞?jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)，讓更多的人比人類歷史上任何時(shí)候都更快地?cái)[脫貧困?！彼麣g欣鼓舞地說。

2000年9月8日江澤民主席在紐約同美國總統(tǒng)克林頓舉行正式會(huì)晤（圖源：中新社）

你幾乎可以把唐納德·特朗普當(dāng)選的時(shí)間追溯到那一刻。

“精明美國”的贏家們已經(jīng)退出了國民生活。他們花費(fèi)過多的時(shí)間工作(甚至睡覺)，研究他們孩子的學(xué)校，規(guī)劃他們的活動(dòng)，購買合適的食物，學(xué)習(xí)做壽司或彈奏曼陀林，保持身材，關(guān)注新聞。所有這些都不能使他們與生活方式之外的其他公民接觸。

學(xué)校曾經(jīng)是我們民主制度中最普遍和最有影響力的機(jī)構(gòu)，現(xiàn)在卻把它們隔離開來。工人階級則默默無聞。

追求成功并不是什么新鮮事?！熬髅绹恕笔?9世紀(jì)早期把工作倫理提升為最高的個(gè)人美德白手起家的人的后代，也是20世紀(jì)早期崇尚專業(yè)知識(shí)的城市進(jìn)步主義者的后代。但現(xiàn)在有一個(gè)區(qū)別:現(xiàn)在的道路更狹窄，這條狹路通向的機(jī)構(gòu)有著更高的圍墻，大門更難打開。

在父母的監(jiān)督下，“精明美國人”的孩子們在課外活動(dòng)上投入了大量的精力，精心編寫了能夠在自夸和謙遜之間游刃有余的個(gè)人論文。所有這些努力的目標(biāo)都是這樣一種高等教育：它提供存疑的學(xué)問與模棱兩可的成就感；學(xué)生很有可能因此負(fù)債，但能獲得確定的社會(huì)地位。從一所高級學(xué)校畢業(yè)標(biāo)志著進(jìn)入一個(gè)成功的生活。這種儀式被賦予了不可勝數(shù)的重要性，卻幾乎不涉及任何真正的價(jià)值。這就像貴族階級脆弱易折的式微，當(dāng)人們開始對它反映事物的自然秩序失去信心時(shí)，便達(dá)到這個(gè)階段。在我們的情況下，一個(gè)旨在擴(kuò)大平等的體系已經(jīng)成為了不平等的執(zhí)行者。美國人現(xiàn)在天生就是精英。我們知道這一點(diǎn)，但是因?yàn)樗`背了我們的基本信念，我們費(fèi)了很大的勁才假裝對此一無所知。

在俄亥俄州東南部、弗吉尼亞州南部和賓夕法尼亞州中部等地，人們普遍認(rèn)為中產(chǎn)階級已不復(fù)存在。我曾經(jīng)聽說過一位60多歲的婦女，她是佛羅里達(dá)州坦帕市的一名退休市政雇員，在房地產(chǎn)行業(yè)賺了錢，然后又賠了錢。她把自己描述為“前中產(chǎn)階級”的一員。她的意思是她不再有任何安全感。

“前中產(chǎn)階級”這一稱謂可以適用于年薪5.2萬美元但沒有加入工會(huì)的電工，也可以用來稱呼一名時(shí)薪12美元的家庭保健助理。前者在經(jīng)濟(jì)上仍屬于中產(chǎn)階級，而后者則屬于工人階級——實(shí)際上是貧窮的工人階級。他們的共同點(diǎn)是一個(gè)高中學(xué)歷和一個(gè)岌岌可危的前景。他們都對自己的未來毫無信心，遑論自己孩子的未來了。讓孩子接受更好的教育和過上更好的生活的夢想已經(jīng)失去了信念，也因此失去了靈感。他們不可能過上他們在服務(wù)的精英專業(yè)人士家中看到的那種閃亮、井然有序的生活。

石英臺(tái)面上放著咖啡機(jī)，起居室墻上掛著昂貴的藝術(shù)品，孩子們臥室里陳列著書架，這些都是外國文化的一瞥。專業(yè)精英到底如何賺取豐厚的收入來買這些好東西是一個(gè)謎。他們坐在電腦屏幕前的所有時(shí)間對社會(huì)、電工的家庭或家庭健康助理(他們的貢獻(xiàn)是顯而易見的)有什么貢獻(xiàn)嗎？

所以正在崛起的專業(yè)人士和正在衰落的工人這兩個(gè)階層在幾代人之前，收入相近，道德觀念也相差不遠(yuǎn)——但他們不再相信彼此屬于同一個(gè)國家。但是他們無法擺脫對方，他們的共存孕育著屈尊、怨恨和羞恥。