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晨楓:美國六代機,咸魚翻身的故事再迎續(xù)集?
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 晨楓】
3月21日,美國總統(tǒng)特朗普在白宮橢圓形辦公室宣布,波音贏得第六代戰(zhàn)斗機合同,進入工程研發(fā)制造(EMD)階段,定名F-47。國防部長海格塞斯、空軍參謀長阿爾文空軍上將在場。至此,NGAD這條咸魚又一次翻身。
在F-22進入EMD后,第六代戰(zhàn)斗機就時不時提出,常用“下一代空中主宰戰(zhàn)斗機”(NGAD)的名稱。在2010年代中期,美國空軍提出了更加具體的“穿透性制空”(PCA)概念,要求六代機能深度穿透敵人的一體化防空空間,在敵后有效空戰(zhàn)并安全返回。
五代機的特征是4S:隱身(stealth)、超巡(supercruise)、超機動(supermaneuverability)、傳感器融合(sensor fusion),其中超巡、超機動和傳感器融合是量變,也就是說,四代機通過深度改進,也可能達到。只有隱身是質(zhì)變,四代機再改進也達不到。
六代機會繼續(xù)沿著4S深度發(fā)展,但全向隱身和超大航程才是質(zhì)變性的特征,目的是實現(xiàn)PCA。
前向隱身向全向隱身是質(zhì)變,而不只是量變,這是要把空戰(zhàn)從戰(zhàn)術(shù)層面的戰(zhàn)斗上升為戰(zhàn)略層面的行動。如果用地面戰(zhàn)爭來比照,前向隱身好比連排級小部隊秘密穿插,這種規(guī)模的部隊只能滲入淺近縱深,決定一個陣地的戰(zhàn)斗成敗。全向隱身好比師團級大部隊秘密穿插,滲入的就是深遠縱深,可以決定一個戰(zhàn)役的成敗。
而在全向隱身的前提下,只有超大航程才使得賦予其戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)略意義。而對于美國空軍來說,全向隱身和超大航程不僅有理論意義,更有現(xiàn)實意義。中國幅員廣大,一體化防空技術(shù)先進。西太平洋的戰(zhàn)場距離本來就很長,中國海軍的發(fā)展實際上還把國土防空圈前推到海上了,美國戰(zhàn)斗機必須穿透中國的海上和海岸防空圈,才能觸摸到更加敏感的內(nèi)圈。F-35既不具備全向隱身,也沒有足夠的航程,早就雞肋了,而為歐洲前線設(shè)計的F-22的航程更短。
關(guān)于NGAD項目的進度早就有所傳聞,在2020年特朗普1.0的最后日子,美國空軍副部長羅帕爾曾語焉不詳?shù)靥岬搅鷻C已經(jīng)首飛,此后六代機的研發(fā)轉(zhuǎn)入“無線電靜默”。坊間傳說洛克希德、波音、諾斯羅普分別提交了用于對比試飛的技術(shù)驗證機,但沒有任何可信的證據(jù),只是已知諾斯羅普在2023年退出NGAD計劃。
多年來,各種六代機想象圖滿天飛,波音和洛克希德都有官方想象圖公開流傳,諾斯羅普則通過一則視頻暗示。在2023年臭鼬工廠80周年的時候,洛克希德還很有深意地公布了一張輪廓圖,引起人們的無盡想象。
洛馬公司臭鼬工廠80周年公布的輪廓圖
現(xiàn)在F-47確定進入EMD。從傳統(tǒng)研發(fā)路線圖來說,F(xiàn)-47在理論上應(yīng)該技術(shù)已經(jīng)定型了,至少相當(dāng)于ATF競標結(jié)束時YF-22的狀態(tài),或者JSF競標結(jié)束時YF-35的狀態(tài)。但按照美國空軍部長肯達爾去年宣布暫停研發(fā)來推斷,該飛機應(yīng)該還沒有達到與YF-22和YF-35類似的成熟度。YF-47(如果有過這樣的定名的話)的尊容和技術(shù)狀態(tài)依然是高度保密的,一張藏頭露尾的圖片不說明問題。這可能出于“防范中國”,也可能出于高度不成熟的原因。這樣的隱藏模式更與過去幾十年美國空軍的高調(diào)炫耀傳統(tǒng)不符,時代真的變了。
在二戰(zhàn)爆發(fā)的時候,美國戰(zhàn)斗機科技只是“摸到世界先進水平”。當(dāng)時服役的戰(zhàn)斗機,除了P-38的驕人航程,幾乎沒有任何領(lǐng)先的地方。二戰(zhàn)末期,美國得益于羅爾斯-羅伊斯“墨林”V12發(fā)動機,讓P-51一躍而成為“二戰(zhàn)四大名機”之一。戰(zhàn)后初期,得益于英德的噴氣發(fā)動機技術(shù),美國戰(zhàn)斗機開始在技術(shù)上起飛。到50年代,美國憑借雄厚國力和供應(yīng)鏈,已經(jīng)一騎絕塵了。
此后,美國戰(zhàn)斗機技術(shù)一直領(lǐng)先。相比之下,曾經(jīng)領(lǐng)先的歐洲代差級地落后于美國;而傾盡國力、軍工優(yōu)先的蘇聯(lián)也總是慢一步。等到冷戰(zhàn)結(jié)束,美國推出五代機的時候,歐洲只有“大躍進”到4.5代“兩風(fēng)”的本事,然后試圖讓不明就里的人以為“兩風(fēng)”四舍五入真可以冒充五代機一樣;而俄羅斯雖然2010年拖拖拉拉地推出蘇-57,但在4S中只做到2S(超巡、超機動),另外2S(隱身、信息融合)做到一半都是講禮貌了。對此早有預(yù)判的美國,在推出“低端五代機”F-35的時候,自信已經(jīng)端坐戰(zhàn)斗機食物鏈的頂端。
這一局面直到中國殲-20橫空出世才被打破。雖然現(xiàn)在還沒有殲-20與F-22正面過招的可核實報道,但殲-20對F-35“騎脖圍觀”得到美國太平洋空軍司令(現(xiàn)空戰(zhàn)司令部司令)威斯巴赫空軍上將隱晦承認。
現(xiàn)在中國第二款隱身五代機殲-35也正在加入戰(zhàn)局。這款飛機是針對F-35的缺點設(shè)計的。在某種程度上,它是“F-35本來應(yīng)有的樣子”,對F-35產(chǎn)生了額外的壓力。中國的兩款五代機,讓美國空軍對丟失“五代機優(yōu)勢”很焦慮,但偏偏NGAD卻因為成本太離譜而舉步維艱:在2024年底肯達爾下令暫停NGAD計劃、留給下一屆政府決定的時候,聲稱還需要200億美元才能完成EMD。
現(xiàn)在誰都說不清楚美國已經(jīng)為NGAD前期研發(fā)投入了多少。當(dāng)年美國為了研發(fā)F-22投資約400億美元,F(xiàn)-35約550億美元。如果200億美元就是NGAD的研發(fā)投資大頭,那這個項目非但不應(yīng)該下馬,反而應(yīng)該樹立為多快好省的楷模。而且根據(jù)美國方面早前估計,到投產(chǎn)時,NGAD單價會高達3億美元。
必須說,200億EMD投資和3億單價都是現(xiàn)在的樂觀估計。按照歷史經(jīng)驗和現(xiàn)實軌跡外推,200架NGAD的全壽命開支可能高達1.7萬億美元。這使得F-35項目都相形見絀,畢竟雖然2024年美國政府問責(zé)署(原總審計署)估計F-35計劃全壽命開支要2萬億美元,但那是近2500架飛機。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 唐曉甫 
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